Първото поколение компютри

Първото поколение компютри според някои е започнало през 1946-а с ENIAC , първия “компютър”, използващ електронни лампи (т.е. вакуумни тръби). Според други то започнало през май 1949 г. с въвеждането на EDSAC , първия компютър със съхраняеми програми. И в двата случая отличителната особеност на първото поколение компютри е използването на електронни лампи.
По мое лично мнение ENIAC е първият електронен калкулатор в света, а епохата на компютрите първо поколение започва през 1946-а година, защото това е годината, когато хората съзнателно решават да строят компютри със съхраняеми програми (мнозина не ще се съгласят и аз нямам намерение да дискутирам въпроса). Първият официално признат успешен опит, така да се каже, еEDSAC през 1949 г. Периодът приключва около 1958 г. с въвеждането на транзисторите и, по-общо, на памет с феритова сърцевина.
По данни на ОИСР (Oрганизация за икономическо сътрудничество и развитие) към края на 1958 г. около 2500 компютри първо поколение са инсталирани по целия свят. (Сравнете това с количеството персонални компютри, продадени в целия свят само за третата четвърт на 2006-а, които по данни на компанията за проучвания Gartner са 59,1 миллиона.)

Две ключови събития се случват през лятото на 1946 г. в Moore School of Electrical Engineering към Университета в Пенсилвания. Едното е завършването на ENIAC. Другото е изнасянето на курс лекции на тема "Теория и техника на електронните цифрови компютри". В частност те описват необходимостта от съхраняване на инструкции за обработка на данни в компютъра заедно с данните. Особенностите на дизайна, разработени и описани от John von Neumann и неговите колеги  в тези лекции, полагат основата за развитие на първото поколение компютри. С това на дневен ред остават само техническите проблеми!

Един от проектите, започнали през 1946 г., е построяването на IAS  компютъра в Института за напреднали изследвания (Institute of Advanced Studies) в Принстън. IAS компютърът използвал електростатична система за съхранение с произволен достъп и паралелна двоична аритметика. Той е бил много бърз в сравнение с компютрите с линия на закъснение с тяхната последователна памет и аритметика.